2014年比尔·盖茨表示：若以“每年杀死多少人”为标准来衡量，那么全世界最危险的动物非蚊子莫属。据统计，2015年因蚊子而丧命的人数高达83万，较2014年增长约10万5千人（数据来源于gatesnotes）。

2016年，世界卫生组织在日内瓦召开《国际卫生条例》紧急委员会会议宣布：南美地区爆发的寨卡病毒病已构成“国际关注的突发公共卫生事件”。而寨卡病毒的主要传播途径为伊蚊叮咬，一时间大家“谈蚊色变”。

还是我们印象中“小小”的蚊子么，究竟是什么原因让蚊子变得这么可怕？

蚊子（mosquito）一词源自西班牙语，意为“小苍蝇”。已经在地球上存在了至少上亿年，生存在几乎每一块大陆的各种栖息地上。蚊子是一种具有刺吸式口器的纤小飞虫，属于昆虫纲双翅目蚊科，目前全球约有3500种。

通常雌蚊以血液作为食物，而雄蚊则吸食植物的汁液

。在以吸食血液为生的蚊子种类中，只有少数（200种左右）吸食人血，其他的则以鸟类、蜥蜴或小型哺乳动物的血液为食。

这三种蚊子最为致命

蚊子的种类虽然很多，但目前我们主要提防以下三种：

携带最多病毒的按蚊

按蚊（Anopheles），别称疟蚊，喜在夜间活动，是携带病毒最多的蚊子。分布于世界各地，它因传播疟疾和丝虫病而臭名昭著。其中，冈比亚疟蚊（Anopheles gambiae）是最著名的一种，因为它是最危险的疟原虫恶性疟原虫（Plasmodium falciparum）的宿主。据统计在非洲，每一分钟就有一个儿童死于疟疾，每10人中有9人死于疟疾。1902年，英国微生物学家罗纳德·罗斯（Ronald Ross）因发现了蚊子是疟疾的传播媒介而获得诺贝尔生理学或医学奖。

白天咬你的很可能是花蚊子

伊蚊（Aedes)，是蚊科中最大一属。喜在白天活动，具有很强的攻击性，且叮咬的速度非常快。伊蚊会传播很多疾病，主要有黄热病、登革热、乙型脑炎、基孔肯雅热、寨卡等。中国伊蚊中比较重要的有埃及伊蚊（Aedes aegypti）和白纹伊蚊（Aedes albopictus）。白纹伊蚊就是人们俗称的“花蚊子”，又叫亚洲虎蚊。源于东南亚，是过去20年间全球扩散速度最快的100种物种之一，已扩散至全球70多个国家和地区。

全世界都能看到身影的库蚊

库蚊（Culex），又称家蚊，室内最常见的蚊子，最喜在夜间活动。全世界都能看到它们的身影，位列蚊科第二大属。能传播丝虫病、西尼罗河热和流行性乙型脑炎等疾病。中国常见的种类为致乏库蚊（Culex fatigans）、三带喙库蚊（Culex tritaeniorhymchus）等。

蚊子也是“受害者”

事实上，蚊子并不仅仅是病毒的传播者，它们同时也是“受害者”，因为它们也被感染了。为了延续下去，病原体会十分谨慎：它们不能在自己完成繁殖并注入到新的宿主之前杀死蚊子。“幕后的操纵者”病原体会让蚊子不必要地频繁吸血，以期感染更多宿主从而更广泛的传播。

雌蚊在叮咬吸血的过程中，会由口腔中的唾液腺向伤口处注射唾液。蚊子的唾液具有麻醉和抗凝血的作用，这可以让它们在吸血的时候不容易被发现，同时也可以防止血液凝结。

在刺穿了血管后，雌蚊将被病原体感染的血液输送到体内中肠，它们的中肠因而受到感染。病原体会在中肠内进行增殖，然后转移进入到体腔。最终病原体会渗透到唾液腺中，当蚊子叮咬下一个受害者时，病原体就会随着唾液一起注入到受害者体内。携带病毒的蚊子将唾液从唾液腺中导出注入人体，就是蚊子叮人时真正有危险的步骤。

蚊子的免疫系统也会努力的对抗病原体。Kevin Myles等研究发现埃及伊蚊切割病毒源RNA形成小分子干扰RNA(siRNAs)，这些siRNAs可以进一步指导宿主的免疫系统限制辛德毕斯病毒(Sindbis, SINV)在其体内的复制。他们用一种重组的辛德毕斯病毒（可抑制siRNAs的形成)感染蚊子，结果发现实验蚊子迅速死亡；而感染了野生型辛德毕斯病毒的对照组蚊子寿命正常。

疟疾是由疟原虫属寄生虫引起的严重威胁人类生命的疾病，通过受感染的雌性按蚊叮咬传播。疟疾与艾滋病、结核病一起被世卫组织列为三大危险疾病之一。

据世界卫生组织《2017年世界疟疾报告》显示：2016年，估计在91个国家中存在2.16亿疟疾病例，比2015年增加了500万例。2016年的疟疾死亡总数达到44.5万例，与2015年的数字（44.6万例）基本一致。

在撒哈拉以南的非洲地区，冈比亚按蚊可一年四季存活，且不断繁殖。炎热的气候有助于疟原虫的快速生长，缩短其成长所需时间。此外，恶性疟原虫是非洲大陆最常见的疟原虫，这就导致绝大多数（90%）疟疾死亡病例都发生在非洲。

蚊子泛滥的非洲地区无疑成为了疟疾的重灾区。疟疾控制和消除方面的总筹资在2016年估计达到27亿美元。流行国家政府提供的资金为8亿美元，占资金总额的31%。

可见传播病毒的蚊子除了给人类带来疾病和痛苦之外，还给许多国家和地区造成了巨额的经济损失。每年因蚊子传播疾病而导致数百万人死亡，也许没有蚊子的世界将会“对我们更安全”，它们的消失对于人类而言可谓意义重大。

基因改造“杀手蚊”,让蚊子自绝后代

人类如此渴望灭绝的物种，估计也只有蚊子了。除了日常生活中我们有些方法可以减少蚊子的滋生外，目前科学家们也正积极地试图通过各种手段“彻底消灭”蚊子。探索一个没有蚊子的世界已经不只是想象：为了消除这个“令人憎恨”的物种，人们已经投入了相当多的努力。

经科学家改造后的雄蚊因不会叮咬人类，从而不会对人类带来威胁，又称为“友好的蚊子”（Friendly Mosquitos）。改造的雄蚊体内带有一种自限性基因可经交配进入到野生雌蚊体内。在该基因影响下，雌蚊产下的后代不到成年(具备叮咬人类能力之前)便会死亡，从而达到减少野生蚊子数量的目的。

若时间足够，可完全消灭吸血雌蚊的威胁，遏制虫媒疾病的传播。预计2020年底，Oxitec研发的“杀手蚊”将准备进行试验。

目前就是否彻底消灭蚊子这一问题，仍然还存在着很大争议。当然我们并不需要消灭掉所有的蚊子，只有少数的蚊子是有害的。科学家的目标是处理那些可以传播疾病的物种：如冈比亚按蚊，如果消灭这个物种就将拯救数百万人的生命。

参考资料:

1. GatesNotes. The Deadliest Animal in the World. 2014-04-25;

　　2. WHO:寨卡病毒病已构成国际突发公共卫生事件. 2016-02-02;

3. Kiszewksi et al., 2004. American Journal of Tropical Medicine and Hygiene 70(5):486-498.

4. The new daily. Sights on world’s deadliest animal as Zika virus spreads 2016-06-26;

5. CD creative diagnostics. Flavivirus.

　　6. The Sunday news. All about malaria. 2016-02-28.

　　7. 百度百科. 罗纳德·罗斯.

　　8. 百度百科. 按蚊.

9. 百度百科. 伊蚊.

　　10. 百度百科. 库蚊.

11. Myles, K. M., Wiley, M. R., Morazzani, E. M., & Adelman, Z. N. (2008). Alphavirus-derived small RNAs modulate pathogenesis in disease vector mosquitoes. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 105(50), 19938-19943.

.RNA Interference (RNAi) as a Potential Tool for Control of Mycotoxin Contamination in Crop Plants: Concepts and Considerations.Frontiers in Plant Science, 10.3389/fpls.2017.00200, 8, (2017).

　　13. 世界卫生组织. 疟疾. Available from:

　　14. 世界卫生组织. 2017年世界疟疾报告：主要信息. 2017-11-29;

15. The Washington Post. What you need to know about the Zika virus. 2016-04-04,

16. 新浪科技. 比尔·盖茨花400万美元培育转基因蚊子：交配互杀. 2018-06-28;

　　17. 杨舒然，刘起勇．白纹伊蚊的全球分布及扩散趋势：中国媒介生物学及控制杂志，2013年：1-4.

18. Steemit. Whats the deadliest animal of the world ??

出品：科普中国

制作：任丹丹

监制：中国科学院计算机网络信息中心

授权信息：本文转载自科普中国科普融合创作与传播项目，转载请联系@中国科普博览