已知的昆虫、鼠类、蜱螨类物种至少有一百万种以上，其中经济破坏严重的种类占的比例是很少的。有些有害生物对公共卫生影响很大，有些有害生物会损坏木材或建筑物，有些有害生物会影响人们的舒适度（如发出的噪声）。最常见的有害生物的危害包括影响人类健康（叮、咬、传播疾病以及骚扰等），减少或污染人类的食物，干扰或破坏人类居住的环境及其相关的建筑和水、电设施等。

1.公共卫生

蚊类、蝇类、蜚蠊、蜱螨类、鼠类等是对公众卫生影响最大的几类有害生物，许多疾病都是由这些有害生物传播的，称为“病媒有害生物”。由病媒有害生物传播的疾病有疟疾、流行性斑疹伤寒、鼠疫、黄热病、丝虫病、登革热、各种病毒性脑炎病、传染性结膜炎、霍乱、夏氏病、恙虫病、疥疮、立克次体痘、蜱传播回归热、落矾山斑疹热、土拉菌病等。

有害生物（例如蜚蠊、尘螨等）作为过敏源，最近这些年来得到了证实，全世界大约有17%的人受到了影响。引起哮喘的最主要的过敏源就是一种尘螨，其次是蜚蠊（小蠊属和大蠊属的蜚蠊）。对尘螨的超过敏性是一个世界范围的问题。

虫媒传染病大部分为世界性的。我国解放后大部分虫媒传染病得到了控制，但是由于近年来国际贸易频繁，城镇和农村相关领域的管理体制改变等，致使一些虫媒传染病有抬头的趋势。自古以来，疟疾就是靠蚊类传播的最重要的虫媒传染病之一。据统计，解放前中国每年疟疾发病人数都在3000万以上，有几亿人受到疟疾的威胁。解放后尽管中国在疟疾控制方面取得了很大的成就，但是1982年，中国疟疾发病人数仍达204万（不包括台湾省）。鼠疫是由跳蚤在啮齿动物间传播的疾病，流行时会波及人群。中国解放前十年，因鼠疫平均每年死亡2万多人。

2.农田、园林和草场

农田、园林和草场的有害生物种类繁多，有的危害非常严重。其中多数情况已纳入植物保护范畴，通常有农业系统地植保人员治理，与有害生物防制员无直接关系，但在某些情况下，需要协同工作。

3.建筑

对建筑的危害可以分为直接危害和间接危害两个方面。如白蚁可以破坏木质结构的设施，普通的蚂蚁可以破坏堤坝，红火蚁甚至可以破坏电器；鼠类对建筑、电器、通信、交通等方面有时可造成严重危害，洪涝期间的堤坝管涌有时与鼠洞有关。

4.仓储

仓储害虫的种类是比较多的，除了减少储粮外还会对粮食造成污染。世界上有几百种仓储害虫，中国也有几十种之多。常见的有三大类：甲虫、螨和蛾类、鼠类。其他如谷盗类、玉米象、谷蠢、绿豆象、豌豆象、麦蛾、谷象等均是仓储害虫。